José Martí, el héroe cubano, emerge de su estatua

NUEVA YORK - Una estatua de gran tamaño a la entrada del Parque Central de Nueva York muestra el momento en que José Martí ingresó al panteón de los héroes de la independencia de América Latina, cuando balas de soldados españoles se alojaron en su cuerpo.

Su muerte en el campo de batalla en Cuba, hace 110 años, lo convirtió en un mártir. El gobierno de Estados Unidos difunde mensajes contra el gobierno de Fidel Castro a través de "Radio Martí". En la isla, el gobierno ha invocado su nombre en tantas ocasiones que se lo ha rebautizado como "la estatua".

Pero Martí fue también un escritor: un magnífico poeta, uno de los más grandes que ha dado América Latina, y un excelente periodista, cuyas crónicas sobre la vida norteamericana durante sus 15 años de exilio en Nueva York han sido comparadas con la obra de más famosos comentaristas europeos como Alexis de Tocqueville.

Dos libros recientes, una novela, y una tradución de sus escritos escogidos, han permitido conocer otras facetas de su personalidad.

"The Divine Husband" (el marido divino), la última novela de Francisco Goldman, explora detalles de la turbulenta vida privada de Martí. La figura reverenciada por su devoción desinteresada por la independencia cubana emerge como un carismático donjuán, que destrozó corazones a través de América durante el exilio impuesto por las autoridades coloniales españolas.

Inspirado por un poema de amor que ha alentado la especulación de que Martí tuvo un hijo fuera de matrimonio, la novela lo presenta a través de una joven guatemalteca que toma un curso de literatura dictado por el héroe cubano y se enamora. Luego que él parte, la mujer sigue su carrera desde larga distancia, sufriendo al escuchar rumores sobre sus numerosas amantes, y maravillándose sobre sus crónicas periodísticas desde Nueva York.

Goldan dijo que al concentrarse en detalles no cubiertos por la biografía oficial se sintió intimidado por la figura de Martín, considerado un santo en Cuba.

"Existe todavía un tedioso esfuerzo para sostener la imagen de Martí, pero entre expertos más jovenes, hay un interés en su persona, más que en su martirio político", dijo. "Su vida estuvo tan llena de dificultades, que lo único que uno puede hacer es reír".

La influencia de Martí en Cuba es enorme. Su estatua ha sido erigida prácticamente cerca de cada escuela primaria, y los alumnos estudian su figura como parte de un triunvirato de héroes nacionales que incluyen al presidente Fidel Castro y al líder guerrillero Ernesto Guevara.

Entre tanto, en Estados Unidos, Martí es escasamente conocido, pese a que coordinó el movimiento de independencia cubana desde el exilio. Retornó a Cuba y murió a la edad de 42 años en su primer combate, el 19 de mayo de 1895.

La primera traducción al inglés de un sumario amplio de sus obras apareció recientemente con el título de "José Martí: Selected Writings". Se trata de un volumen de la colección Penguin Classic traducido por Esther Allen. Allen dijo que un desafío fue escoger los mejores materiales de su poesía, periodismo y ensayos políticos recogidos en sus "Obras Completas", que comprenden 27 volúmenes.

Las crónicas de Nueva York forman el núcleo central del libro. Repleto de admiración y de duras críticas sobre la cultura y el gobierno de Estados Unidos ("Viví en el monstruo y le conozco las entrañas", dijo en cierta ocasión), mezclando reportajes con poesía, entre los eventos narrados figura el asesinato del presidente James Garfield a manos de un anarquista, y la inauguración del Puente de Brooklyn.

Tal vez lo único que conoce de Martí la mayoría de los lectores norteamericanos es el poema que en su traducción al inglés enuncia "I am an honest man/From where the palm tree grows, / And I want, before I die, / to cast these verses from my soul." (Yo soy un hombre sincero/de donde crece la palma/ y antes de morirme quiero/lanzar mis versos del alma). Esos versos fueron incorporados a la melodía "Guantanamera" popularizada en la década del sesenta en Estados Unidos por Pete Seeger.

Tanto Goldman como Allen se mostraron sorprendidos por la falta de reconocimiento de Martí en Nueva York, donde pasó más de la mitad de su vida adulta. El creó periódicos en castellano, y dio clases de español, viviendo en diferentes urbanizaciones de Brooklyn y Manhattan. Pero la mayoría de los edificios asociados con su vida han sido demolidos y ni siquiera se ha emplazado una placa mencionando que allí vivió el héroe cubano.

"Es escandaloso", dijo Goldman. "Creo que tiene algo que ver con la forma en que la gente observa a América Latina. De aquí en cincuenta años, los norteamericanos lo verán como a de Tocqueville, como uno de nuestros grandes escritores extranjeros".

Según los expertos, la falta de reconocimiento de Martí en Estados Unidos se debe a sus críticas de este país. Su acción política se registró en un momento muy delicado de la historia de Cuba y de Estados Unidos.

Si bien Martí elogió mucho de lo que vio en Estados Unidos, la compilación hecha por Allen revela que el patriota cubano estaba muy preocupado por las intenciones norteamericanas hacia América Latina. Aunque murió antes de que ocurriera la guerra entre españoles y estadounidenses, que concluyó en 1898, cuando España cedió control de Cuba a Estados Unidos, alentó la unidad latinoamericana para enfrentar el creciente poder del "gigante de siete leguas" del norte.

La intervención norteamericana habría creado sentimientos de culpa hacia la generación de Martí, señaló Allen. "Fue la agresión más descarada que sufrió el mundo de habla hispana", indicó.

Las distintas interpretaciones de la figura de Martí --que ha sido reclamado como un héroe antiimperialista por el gobierno de Castro, y como un emblema democrático por los exiliados cubanos en Estados Unidos-- son posibles porque Martí escribió con frecuencia de ideales universales, no de específicos sistemas políticos o ideologías.

"Usted puede elegir algunas cosas de sus escritos para respaldar prácticamente cualquier punto de vista", dijo el escritor Tom Miller, que escribe con frecuencia sobre Cuba y está compilando información para redactar un libro sobre Martí. "Esa es la razón de que perdure tanto su atractivo".