Venden Univisión por $13,700 millones
DANIEL SHOER ROTH
El Nuevo Herald
Un consorcio de fondos de inversiones, liderado por el creador de los Power Rangers, dejó fuera de carrera al Grupo Televisa al adquirir ayer Univision Communications, la joya de los medios de comunicación en español en Estados Unidos.
Meses después de haberse llevado a subasta, el consejo directivo de Univisión dio su bendición a una oferta de $13,700 millones --que incluye $1,400 millones en deuda-- presentada por un grupo encabezado por Haim Saban, un magnate judeoamericano oriundo de Egipto conocido como ``el rey Midas de los medios''.
La corporación adquisidora está compuesta por Madison Dearborn Partners, Providence Equity Partners, Texas Pacific Group y Saban Capital Group.
La compra marca un hito histórico en la industria hispana de las comunicaciones, pues pone de relieve su magnitud en los albores del siglo XXI. Hace poco más de dos décadas, el actual presidente de Univisión, Jerrold Perenchio, en unión de Gustavo Cisneros y Emilio Azcárraga Milmo, pagó $550 millones para recibir la cadena de manos de Hallmark Cards. Inc.
''Hace 25 años, los medios hispanos eran el hazmerreír de la industria. Esta venta demuestra que son una fuerza tanto en el entretenimiento como en la política de Estados Unidos'', afirmó José Cancela, un ex ejecutivo de Univisión que con su firma Hispanic USA asesora a empresas acerca del mercado latino.
El convenio comercial le da mayor validez a los medios de comunicación en español en su integridad, a la vez que eleva su credibilidad como competidores serios del mercado anglosajón, señaló Teddy Hayes, la vicepresidenta de servicios mediáticos de La Agencia de Orcí, en Los Angeles. A la larga, todo ello redundará en mayores réditos publicitarios.
En principio, el canje de dueños no contempla cambios de programación para los televidentes del sur de la Florida.
Univisión se ha coronado como la quinta cadena televisiva más poderosa de la nación, y el ritmo de crecimiento de sus ganancias e índice de audiencia han dejado atrás a los de sus competidores en inglés.
Si los reguladores federales aprueban la transacción el próximo año, las dos principales cadenas de televisión en español habrán perdido su independencia. En el 2001, la compañía NBC de General Electric adquirió Telemundo, con sede en Hialeah, por $2,700 millones.
La venta de ayer marca un revés para Emilio Azcárraga Jean, el presidente de Televisa, quien vio esfumar sus sueños de reconquistar la compañía que fundó su abuelo hace 45 años. Azcárraga y Perenchio, han estado en ascuas por reñidas asperezas entre las que resalta una demanda al conglomerado estadounidense por presunta violación de contratos.
En esa acción judicial interpuesta en una corte federal de California, Televisa, la principal productora de programación en español del mundo y proveedora del 70 por ciento de los segmentos del horario estelar de Univisión, busca disolver el contrato vigente hasta el 2017.
''Televisa hará lo posible para disolver ese compromiso'', aseveró . Hayes. ``Actualmente, Univisión no tiene recursos para programar tantas horas de contenido televisivo como las que necesita''.
No obstante, Cancela estimó que Saban ``tratará de extender una mano a Emilio, pues tener un proveedor en contra de uno obviamente no es muy inteligente''.
En una declaración emitida ayer, Televisa --cuyo consorcio se fue desmoronando la semana pasada cuando Venevisión se retiró de la primera fase de la oferta--, resaltó que buscaría otras alternativas. El conglomerado mexicano se declaró ''decepcionado'' por el resultado de la subasta.
Según los términos comerciales, la cifra aceptada por la junta directiva equivale a $36.25 dólares por acción. Ese monto representa un 13 por ciento sobre el precio del título de Univisión al concluir la jornada del mercado bursátil el lunes
''Univisión es ciertamente una propiedad única en su clase. Es una extraordinaria marca de medios con posiciones excepcionales en los mercados de más rápido crecimiento en el país, bienes de clase mundial, fuerte gerencia, programación popular y niveles de audiencia sin rival'', indicó el grupo comprador en un comunicado a la prensa.
La firma de investigación Global Insight estima que la minoría hispana en Estados Unidos aumentará 68 por ciento --a 72.1 millones de personas-- en el 2025, conformando un 20 por ciento de la población. Por otra parte, Nielsen Media calcula que 11.2 millones de hogares en el país miran televisión en español.
El consorcio liderado por Saban tomará las riendas de las tres cadenas de televisión, Univisión, TeleFutura y Galavisión, de más de dos docenas de estaciones locales de televisión, de una división discográfica, de un portal en internet y de varias radiodifusoras en español.
En el sur de la Florida, donde radican los principales estudios de Univisión Networks, las propiedades incluyen al canal 23-WLTV, y las estaciones Amor 107.5 FM, La Kalle 98.3 FM, y Radio Mambí, WQBA 1140 y WAQI 710 AM.
Saban, de 60 años, ha tenido a Univisión en la mirilla desde que en el 2001 vendió su canal de cable Fox Family a Walt Disney Co. por unos $1,700 millones.
Audodefinido como ''vendedor de dibujos animados'', el ejecutivo produjo varias series de televisión como los X-Men y otros personajes de Marvel Comics. Más adelante, adquirió los derechos de una recóndita serie japonesa que se popularizó en las cuatro latitudes: las Tortugas Nija.
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